水痘是由水痘 - 带状疱疹病毒引起的。该病毒具有很强的传染性，人群普遍易感，尤其是儿童，在幼儿园和小学等儿童密集场所容易传播。
病毒的传播途径
飞沫传播： 水痘 - 带状疱疹病毒可以通过患者咳嗽、打喷嚏时产生的飞沫在空气中传播。健康人吸入含有病毒的飞沫后，就有可能被感染。比如在一个班级里，如果有同学得了水痘，他在咳嗽时喷出的飞沫中含有病毒，周围的同学吸入后就有被传染的风险。直接接触传播： 与水痘患者直接接触，比如接触到患者的疱疹液，也会被感染。例如，健康儿童不小心碰到了水痘患者的疱疹，疱疹里的病毒就可能通过皮肤接触进入体内引发水痘。
病毒的潜伏期
水痘 - 带状疱疹病毒感染人体后有一定的潜伏期，一般为10 - 21天，平均14天左右。在潜伏期内，感染者可能没有明显症状，但已经具有传染性。也就是说，感染病毒后，经过10多天的时间才会逐渐出现水痘的相关症状。
病毒感染后的发病表现
感染水痘 - 带状疱疹病毒后，首先会出现发热等前驱症状，然后全身会陆续出现红色斑疹、丘疹，很快变成疱疹，疱疹周围有红晕。疱疹一般呈椭圆形，大小不一，最初比较清澈，之后会变得混浊。水痘的皮疹通常分批出现，所以在患者身上可以看到不同时期的皮疹同时存在。而且水痘瘙痒比较明显，患者会忍不住搔抓，这可能会导致皮肤感染等并发症。