胆固醇是一种脂质，广泛存在于人体中。人体每天大约会合成1克左右的胆固醇，主要在肝脏合成。它是细胞膜的重要组成部分，还参与激素的合成等。
胆固醇的分类
低密度脂蛋白胆固醇（LDL - C）： 它被称为“坏胆固醇”。如果血液中LDL - C水平升高，就容易在血管壁沉积，逐渐形成动脉粥样硬化斑块，增加冠心病、脑卒中等心血管疾病的发病风险。一般来说，健康成年人LDL - C水平应低于2.6mmol/L，对于已经患有心血管疾病或高危人群，可能需要更低的目标值。高密度脂蛋白胆固醇（HDL - C）： 这是“好胆固醇”。它可以将外周组织中的胆固醇转运到肝脏进行代谢和清除，有助于降低动脉粥样硬化的发生风险。通常，男性HDL - C水平应高于1.04mmol/L，女性应高于1.3mmol/L。总胆固醇（TC）： 是血液中各种脂蛋白所含胆固醇的总和。总胆固醇的合适水平一般低于5.2mmol/L。如果总胆固醇升高，也意味着体内胆固醇代谢可能出现了问题，需要关注是哪种脂蛋白胆固醇升高为主。甘油三酯（TG）： 虽然它不属于胆固醇，但常常和胆固醇一起作为血脂检测的重要项目。甘油三酯升高也与心血管疾病风险增加相关，一般合适水平应低于1.7mmol/L，超过2.3mmol/L就需要引起重视，通过调整生活方式或药物来控制。
胆固醇的来源
内源性合成： 人体自身可以合成胆固醇，肝脏是合成胆固醇的主要场所。除了肝脏，小肠等组织也能合成少量胆固醇。当人体摄入的胆固醇减少时，肝脏合成胆固醇的速度会加快；反之，摄入过多胆固醇时，肝脏合成会受到抑制，但这种调节不是完全精准的，所以仅靠自身调节可能无法完全控制胆固醇水平。外源性摄入： 主要来自于饮食。富含胆固醇的食物有动物内脏（如猪肝、猪肾等）、蛋黄、蟹黄、奶油等。比如一个鸡蛋黄中大约含有200 - 300毫克的胆固醇，过量食用这类高胆固醇食物会使血液中的胆固醇水平升高。
胆固醇与健康的关系
与心血管疾病的关系： 过高的胆固醇，尤其是LDL - C升高，是导致动脉粥样硬化的重要危险因素。动脉粥样硬化会使血管狭窄、弹性降低，影响血液供应。例如，冠状动脉发生粥样硬化时，会引起冠心病，导致心绞痛、心肌梗死等严重后果；脑血管发生粥样硬化时，可能引发脑梗死等。而HDL - C具有抗动脉粥样硬化的作用，水平低的话也不利于心血管健康。与其他疾病的关系： 胆固醇异常还可能与一些其他疾病相关，比如胆结石的形成就与胆固醇代谢异常有关。当胆汁中的胆固醇过饱和时，就容易析出形成胆固醇结石。此外，一些遗传性疾病也会导致胆固醇代谢紊乱，如家族性高胆固醇血症，患者往往从小就出现非常高的胆固醇水平，容易早早患上心血管疾病。