肾积水的症状因病情轻重和发展缓急有所不同。轻度肾积水可能没有明显症状，中重度肾积水时常见的症状有腰部胀痛，这种胀痛可能持续存在，有时还会呈间歇性发作，比如有些患者会感觉一侧或双侧腰部有隐隐的胀痛感。
腰部不适表现
隐痛或胀痛： 当肾积水较轻时，患者可能仅感到腰部有轻微的隐痛或胀痛，这种疼痛往往不剧烈，容易被忽视。比如一些慢性肾积水的患者，可能长时间只是觉得腰部有点不太舒服，像有东西顶着的感觉。剧烈绞痛： 如果肾积水是因为尿路梗阻突然加重，比如结石卡在输尿管导致尿液排出突然受阻，就可能出现剧烈的绞痛。这种绞痛如刀割般，常突然发作，疼痛难忍，患者会辗转反侧，同时可能伴有恶心、呕吐等症状。
排尿方面的异常
尿量改变： 单侧肾积水时，对侧肾脏可能会代偿性工作，早期尿量可能无明显变化。但随着病情进展，双侧肾积水严重时，尿量会逐渐减少。比如原本每天尿量能有1500 - 2000毫升，后来可能逐渐降到1000毫升以下。排尿困难： 当肾积水是由于下尿路梗阻引起时，比如前列腺增生导致膀胱出口梗阻，患者会出现排尿困难的情况，表现为排尿费力、尿线变细、排尿时间延长等。严重时可能出现尿潴留，即膀胱内充满尿液却无法排出。
其他伴随症状
感染相关症状： 如果肾积水合并泌尿系统感染，患者会出现发热、寒战等全身症状，同时局部会有尿频、尿急、尿痛等表现。发热体温可能会达到38℃以上，而且抗感染治疗后体温下降，但容易反复。肾功能损害表现： 长期严重的肾积水会影响肾功能，患者可能出现乏力、食欲不振等全身不适症状。随着肾功能进一步恶化，还可能出现贫血、水肿等情况，水肿可能从眼睑、下肢开始逐渐蔓延至全身。