小儿麻痹症即脊髓灰质炎，早期症状多不典型，通常有发热、全身不适等表现，一般持续1~4天。部分患儿热退后1~6天会再次发热，进入瘫痪前期。
前驱期症状表现
发热情况： 多数患儿会出现低热或中度发热，体温一般在38~39℃左右，同时伴有食欲减退、烦躁不安等症状。全身不适： 还可能有乏力、多汗、咽痛、咳嗽等类似感冒的表现，这些症状容易被忽视。
瘫痪前期症状表现
神经系统症状： 患儿可能出现头痛、颈背强直、肢体疼痛等，且活动或变换体位时疼痛加剧。同时，可伴有感觉过敏，皮肤对触摸、光线等刺激较为敏感。植物神经功能紊乱： 会有多汗、皮肤潮红、烦躁不安等情况，部分患儿还可能出现尿潴留或便秘等症状。
瘫痪期症状表现
脊髓型瘫痪： 最为常见，多为不对称性弛缓性瘫痪，以下肢瘫痪较为多见，常累及单侧下肢，也可波及上肢、颈背肌等。延髓型瘫痪： 病情相对严重，可影响呼吸中枢、心血管中枢等，出现呼吸困难、吞咽困难、声音嘶哑等症状，严重时可危及生命。脑型瘫痪： 较少见，表现为高热、惊厥、昏迷等。
恢复期与后遗症期症状表现
恢复期： 一般在瘫痪后1~2周，从肢体远端开始恢复，肌力逐渐增强，一般经过数周或数月可恢复一定功能，但部分患儿会遗留不同程度的肌肉萎缩和运动功能障碍。后遗症期： 患病6~12个月后，若神经组织仍未恢复，就会进入后遗症期，可出现肌肉挛缩、畸形，如足内翻、足外翻、脊柱侧弯等，严重影响患儿的运动功能和生活质量。