甲状腺癌早期症状往往不明显，很多人是在体检做颈部超声时偶然发现的。不过，也有一些典型表现值得关注。
颈部肿块表现
颈部无痛性肿块： 约有 80% - 90%的甲状腺癌患者首发症状是颈部出现肿块。这种肿块通常是单个的，质地较硬，表面不光滑，形状不规则，并且在吞咽时可能会随着甲状腺的活动而上下移动。比如有的患者会发现自己脖子前面有一个小疙瘩，一开始没在意，后来逐渐增大。肿块生长速度： 甲状腺癌的肿块生长速度一般相对较快。如果在几个月内肿块明显增大，就要高度警惕甲状腺癌的可能。但也有少数甲状腺癌生长较为缓慢，不过总体来说多数会有逐渐增大的趋势。
压迫相关症状
压迫气管： 当甲状腺癌的肿块较大时，可能会压迫气管，导致患者出现呼吸不畅的症状。严重的情况下，会影响正常的呼吸功能，表现为呼吸困难，尤其是在活动后症状可能会加重。例如有的患者会感觉喘气费劲，晚上睡觉平卧时也会觉得呼吸不顺畅。压迫食管： 若肿块压迫食管，患者可能会出现吞咽困难的症状。刚开始可能只是吞咽较硬的食物时有梗阻感，随着肿块增大，可能连吞咽软食或流食都变得困难。
声音相关症状
声音嘶哑： 甲状腺癌如果侵犯到喉返神经，就会引起声音嘶哑。喉返神经支配声带的运动，当它受到肿瘤压迫或侵犯时，声带运动受限，从而出现声音嘶哑的情况，而且这种声音嘶哑往往是持续性的，不会自行缓解。比如有的患者原本声音正常，突然出现声音变得沙哑，经治疗后无好转，就要排查甲状腺癌的可能。饮水呛咳： 当甲状腺癌进一步侵犯喉返神经，影响到喉部的肌肉运动时，还可能出现饮水呛咳的症状，即喝水时容易呛到气管里。
颈部淋巴结肿大表现
颈部淋巴结转移： 甲状腺癌容易发生颈部淋巴结转移，患者可能会发现颈部出现淋巴结肿大。这些肿大的淋巴结一般质地较硬，可多个融合在一起，活动度较差。比如在颈部的侧方或前方能摸到肿大的淋巴结，并且逐渐增多、增大。