扁桃体炎的症状主要有局部症状和全身症状等。一般来说，急性扁桃体炎患者局部会出现喉咙疼痛，尤其是吞咽时疼痛明显，有的患者疼痛可放射至耳部，儿童可能因喉咙疼痛而拒食。全身症状方面，急性化脓性扁桃体炎常伴有高热，体温可达到39℃甚至更高，还可能有畏寒、头痛、食欲减退、乏力等表现。
局部症状表现
喉咙疼痛： 这是扁桃体炎最常见的局部症状之一。急性扁桃体炎患者喉咙疼痛较为剧烈，初期可能是一侧喉咙痛，随着病情发展可能双侧都痛。慢性扁桃体炎患者也会有喉咙不适、隐痛等情况，尤其是在过度劳累、受凉等诱因下容易发作。扁桃体红肿： 无论是急性还是慢性扁桃体炎，检查时都能看到扁桃体红肿。急性扁桃体炎时，扁桃体红肿较为明显，表面可能有白色或黄色的脓性分泌物；慢性扁桃体炎患者扁桃体可能呈暗红色，表面不光滑，有瘢痕，可见隐窝口。
全身症状表现
高热： 急性化脓性扁桃体炎常常引发高热，体温可在数小时内升高到39℃ - 40℃，而且体温波动较大，有的患者可能会出现反复发热的情况。例如，有些儿童患急性扁桃体炎时，体温迅速上升，可能伴有寒战。全身不适： 患者会感觉全身乏力、精神萎靡，食欲也会明显下降。部分患者还可能出现头痛，疼痛程度因人而异，有的患者头痛较为轻微，有的则比较严重。
不同类型扁桃体炎的特殊症状
急性卡他性扁桃体炎： 全身症状相对较轻，主要表现为低热，体温一般在37.5℃ - 38.5℃之间，局部症状主要是喉咙干痒、轻微疼痛，扁桃体表面黏膜充血，但没有明显的脓性分泌物。滤泡性扁桃体炎： 扁桃体实质内出现大小一致的黄白色滤泡，这些滤泡位于扁桃体隐窝口处，患者喉咙疼痛明显，全身症状也比较明显，可能有高热、畏寒等表现。隐窝性扁桃体炎： 扁桃体隐窝内有渗出物，渗出物可形成灰白色假膜，假膜范围一般不超出扁桃体范围，容易擦拭，擦拭后不出血。患者喉咙疼痛剧烈，吞咽困难，全身症状较重，高热较为常见。