扁桃体炎的症状主要有局部症状和全身症状等。一般来说，急性扁桃体炎患者局部会出现咽痛，起初多为一侧疼痛，继而可发展为双侧，吞咽时疼痛加剧，严重者疼痛可放射至耳部，部分患者还会有扁桃体红肿，表面可能有脓性分泌物。全身症状方面，急性化脓性扁桃体炎患者常伴有高热，体温可高达39℃~40℃，还可能出现畏寒、头痛、食欲减退、乏力、周身不适、便秘等症状。而慢性扁桃体炎患者局部症状相对较轻，可能有咽干、发痒、异物感、刺激性咳嗽等，全身症状一般不明显，但在身体抵抗力下降时，可能会出现低热、乏力等情况。
局部症状表现
咽痛： 急性扁桃体炎时咽痛较为明显，尤其是在吞咽时，疼痛会加重。儿童可能因咽痛而拒食，表现出烦躁不安等情况。慢性扁桃体炎的咽痛相对较轻，多为隐痛或不适感。扁桃体红肿： 急性扁桃体炎发作时，扁桃体明显充血、肿胀，严重的可能会看到扁桃体表面有脓点或脓性分泌物附着。慢性扁桃体炎患者的扁桃体可能会增生、肥大，表面凹凸不平，有时可见瘢痕，与周围组织粘连等情况。
全身症状表现
高热： 急性化脓性扁桃体炎患者常常会出现高热，体温迅速上升，有的患者体温可在数小时内达到39℃以上，并且可能持续几天。比如一些儿童患者，体温突然升高，家长发现后需及时采取降温措施。其他全身不适： 除了高热，急性扁桃体炎患者还可能伴有头痛，疼痛可累及头部两侧或全头；食欲减退也是常见表现，患者不想吃东西；乏力明显，感觉身体没力气，活动后更觉疲惫；部分患者会有便秘的情况，这与身体的炎症状态有关。慢性扁桃体炎患者全身症状一般不突出，但在身体免疫力低下时，可能会出现低热，体温在37.5℃~38℃左右，同时伴有乏力感，影响日常的生活和工作状态。
不同类型扁桃体炎的症状差异
急性扁桃体炎： 又可分为急性卡他性扁桃体炎和急性化脓性扁桃体炎。急性卡他性扁桃体炎全身症状较轻，局部主要表现为咽部干燥、灼热、疼痛，检查可见扁桃体充血、肿胀，但表面无脓性分泌物。而急性化脓性扁桃体炎全身症状较重，局部咽痛剧烈，吞咽困难，扁桃体表面有明显的脓性渗出物，甚至可融合成伪膜，但伪膜不超出扁桃体范围，容易擦拭掉，擦拭后不出血。慢性扁桃体炎： 多由急性扁桃体炎反复发作或因扁桃体隐窝引流不畅，窝内细菌、病毒滋生感染而演变为慢性炎症。患者局部症状以咽部不适为主，如咽干、发痒、异物感、刺激性咳嗽等，全身症状不明显，但在劳累、受凉等机体抵抗力下降时，可能会出现低热、咽痛等症状复发的情况。