佝偻病主要是由于维生素D缺乏引起的。婴幼儿期维生素D摄入不足是导致佝偻病的常见原因，比如人体每日通过日光照射可合成一定量的维生素D，但如果婴幼儿户外活动少，每天接受日照时间不足，就容易缺乏维生素D。据统计，我国约有20% - 30%的儿童存在不同程度的维生素D缺乏情况，进而增加了患佝偻病的风险。
维生素D摄入不足方面
膳食摄入不足： 天然食物中维生素D含量较少，像母乳中维生素D含量相对较低，如果婴儿主要以母乳为主，而母亲维生素D摄入也不足，就会导致婴儿从母乳中获取的维生素D不够。比如纯母乳喂养的婴儿，如果没有额外补充维生素D，在出生后几个月就可能出现维生素D缺乏。配方奶摄入不足： 虽然配方奶中会添加维生素D，但如果配方奶摄入不足，也可能引发维生素D缺乏。比如一些早产儿，对维生素D的需要量比足月儿高，如果配方奶中维生素D补充不够，就容易患佝偻病。
日照不足方面
户外活动少： 现代城市中，很多孩子户外活动时间少，长时间待在室内，接受日光照射的机会减少。比如一些居住在高楼林立区域的孩子，每天在户外活动的时间可能不足1 - 2小时，而人体皮肤中的7 - 脱氢胆固醇经紫外线照射后可转变为维生素D，日照不足就会影响维生素D的合成。季节因素影响： 在冬季，日照时间短、强度弱，孩子接受日光照射合成维生素D的量明显减少。例如北方地区冬季，孩子外出活动受限，体内维生素D合成大幅降低，患佝偻病的几率就会增加。
生长速度过快方面
婴幼儿期生长快： 婴幼儿期生长发育迅速，对维生素D和钙的需求量较大。比如早产儿出生后生长速度比足月儿更快，对维生素D的需求更高，如果不能及时补充，就容易发生佝偻病。一般来说，婴儿在出生后的第一年生长速度最快，3个月时的体重约为出生时的2倍，1岁时约为3倍，对维生素D和钙的需求明显增加。青春期快速生长： 青春期孩子也可能出现相对的维生素D缺乏，因为青春期身体生长发育再次加速，对营养物质包括维生素D的需求增加，如果此时维生素D摄入或合成不足，也可能影响骨骼健康，虽然相对婴幼儿期发生率低，但也需要关注。