结核病的传染源主要是排菌的肺结核患者，尤其是痰涂片阳性的肺结核患者，他们呼出的飞沫中含有大量结核分枝杆菌，是主要的传染源。
传染源的特点
传染性强弱与排菌情况相关：痰中能查出结核分枝杆菌的患者，传染性较强。研究发现，一名未经治疗的痰涂片阳性肺结核患者，1年内可传染10-15人。而经过规范抗结核治疗2周后，患者痰液中的活菌数量会大幅减少，传染性也明显降低。
主要传染途径
空气 - 飞沫传播
传播方式：肺结核患者在咳嗽、打喷嚏、说话或唱歌时，会把含有结核分枝杆菌的飞沫排放到空气中，健康人吸入这些飞沫后，就有可能受到感染。比如，在密闭空间里，如拥挤的宿舍、办公室等，如果有传染性肺结核患者，其他人被感染的风险就会增加。
其他传播途径
消化道传播：偶尔也会发生，比如饮用被结核分枝杆菌污染的未经消毒的牛奶，结核分枝杆菌可能会通过消化道进入人体，但这种情况相对较少见。不过，在一些卫生条件较差的地区，仍需注意饮食卫生。母婴传播：患有结核病的母亲可能会在怀孕期间或分娩时将结核分枝杆菌传染给胎儿，但这种情况比较罕见。一般来说，通过规范的抗结核治疗，母亲的传染性降低后，母婴传播的风险也会大大降低。