鼻咽癌的发生与多种因素相关。目前研究发现，EB病毒感染是重要诱因之一，据统计，90%以上的鼻咽癌患者血清中可检测到EB病毒抗体。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有亲属患有鼻咽癌，那么其他人患鼻咽癌的风险会相对增高。有研究表明，遗传因素可能通过影响个体的基因易感性等方面，增加鼻咽癌的发病几率。比如某些特定基因的突变或遗传多态性，会使个体对鼻咽癌的易感性增强。
EB病毒感染方面
EB病毒持续感染： EB病毒是一种疱疹病毒，当人体感染EB病毒后，如果病毒持续在鼻咽部等部位潜伏或活跃复制，就可能引发细胞的异常增殖等变化，逐渐导致鼻咽癌的发生。EB病毒可以通过唾液等途径传播，在一些人群密集的环境中，如学校、军营等，感染的几率相对较高。
环境因素方面
化学致癌物影响： 长期接触某些化学物质也与鼻咽癌发病有关。例如，长期接触甲醛、多环芳烃类化合物等。在一些特定的工作环境中，如家具制造、化工生产等行业，如果防护不当，长时间接触这些化学致癌物，会增加患鼻咽癌的风险。另外，长期食用含亚硝胺类较多的食物，比如一些腌制食品，亚硝胺在体内可能会转化为具有致癌性的物质，长期摄入也可能诱发鼻咽癌。
生活习惯方面
吸烟与饮酒因素： 吸烟是鼻咽癌的高危因素之一，长期大量吸烟的人，烟草中的尼古丁、焦油等多种有害物质会损伤鼻咽部的黏膜等组织，长期刺激可能导致细胞发生癌变。过量饮酒也会对鼻咽部黏膜产生刺激，损伤局部的防御机制，增加鼻咽癌的发病风险。比如每天大量饮酒（酒精摄入量超过一定量）的人群，相比不饮酒或少量饮酒的人群，患鼻咽癌的可能性明显升高。