食道癌的早期症状往往不明显，部分患者可能仅有轻微的吞咽不适，比如在吞咽粗硬食物时可能有不同程度的不适感觉，像咽下食物梗噎感，可间歇或反复出现，在早期时发生概率较低，大约10%左右的早期患者会有此表现。而中晚期食道癌症状会逐渐明显。
吞咽困难表现
进行性吞咽困难：这是中晚期食道癌最典型的症状。起初可能只是在吞咽固体食物时感到困难，随着病情发展，逐渐发展为吞咽半流质食物困难，最后甚至连流质食物都难以咽下。例如，一开始吃馒头、米饭等硬食觉得难咽，慢慢喝稀饭也觉得费劲，再往后喝水都可能吞咽受阻。
疼痛相关症状
胸骨后疼痛：患者在吞咽食物时，胸骨后可能会有疼痛感觉，疼痛性质多为针刺样、牵拉样或摩擦样。疼痛程度因人而异，有的较轻，有的较为明显。这种疼痛可能是因为肿瘤侵犯食管壁引起的。肩背部疼痛：当食道癌病灶外侵时，可能会引起肩背部疼痛。比如肿瘤侵犯到食管周围组织，累及神经等结构，就可能放射到肩背部，导致相应部位疼痛。
其他伴随症状
体重减轻：由于进食困难，患者摄入的营养不足，会出现体重逐渐减轻的情况。一般在几个月内可能会有较为明显的体重下降，比如原本体重60公斤，几个月后可能降到50公斤以下。声音嘶哑：如果食道癌压迫喉返神经，就会出现声音嘶哑的症状。这是因为喉返神经受到肿瘤压迫，影响了声带的正常运动，从而导致声音发生变化。呕吐：当食道梗阻严重时，患者可能会出现呕吐现象，呕吐物多为下咽的唾液和食管的分泌物，还可能含有食物残渣等。