婴儿黄疸主要分为生理性黄疸和病理性黄疸两种情况。一般来说，足月儿生理性黄疸大多在出生后2-3天出现，4-5天达到高峰，7-14天消退，早产儿生理性黄疸多于出生后3-5天出现，5-7天达高峰，7-9天消退，最长可延迟到3-4周消退。
生理性黄疸的原因
胆红素生成过多：婴儿红细胞寿命相对较短，约70-90天，比成人短，所以红细胞破坏多，产生的胆红素就多。而且婴儿血红蛋白含量高，新生儿全身血量约占体重的10%，单位体重血容量比成人多，所以胆红素产生量比成人多很多。肝功能不成熟：新生儿肝细胞内摄取胆红素的Y、Z蛋白含量低，出生后1周才达到成人水平，所以摄取胆红素的能力较差。另外，肝细胞内尿苷二磷酸葡萄糖醛酸转移酶（UDPGT）的量及活性不足，仅为成人的1% - 2%，因此生成结合胆红素的能力受限。
病理性黄疸的原因
感染性因素：
- 新生儿肝炎：多由病毒引起的宫内感染所致，如乙型肝炎病毒、巨细胞病毒、风疹病毒等。这些病毒可损害肝细胞，影响其对胆红素的代谢功能。
- 新生儿败血症：细菌感染侵入血液后，在血液中生长繁殖并产生毒素，可导致肝细胞受损，影响胆红素的正常代谢过程，从而引发黄疸。
非感染性因素：
- 母乳性黄疸： 大约有1%左右的母乳喂养的婴儿会出现母乳性黄疸。其发生机制可能与母乳中的某些物质抑制了肝脏葡萄糖醛酸转移酶的活性有关，一般在母乳喂养的婴儿出生后1 - 3个月内仍有黄疸。
- 胆道闭锁：这是一种新生儿期严重的肝胆疾病，病因尚不清楚，可能与胚胎发育异常有关。胆道闭锁会导致胆汁排泄障碍，胆红素无法正常排出体外，从而使血液中胆红素水平升高，出现持续的黄疸，且黄疸会逐渐加重。