甲状腺功能减退，简称甲减，是由于甲状腺激素合成及分泌减少，或其生理效应不足所致机体代谢降低的一种疾病。其发病原因有多种，比如自身免疫损伤，像自身免疫性甲状腺炎，约占甲减病因的90%~95%；还有甲状腺破坏，比如131I治疗后，约5%~10%的患者在治疗后1年内会发生甲减，随着时间推移，发生率会逐年有所增加；另外，碘缺乏或过量也会引起，碘缺乏在一些地区较为常见，而长期大量摄入碘也可能导致甲状腺功能减退。
自身免疫损伤相关情况
自身免疫性甲状腺炎： 像慢性淋巴细胞性甲状腺炎（桥本病）是最常见的自身免疫性甲状腺病，患者体内会产生针对甲状腺的自身抗体，如甲状腺过氧化物酶抗体（TPOAb）、甲状腺球蛋白抗体（TgAb）等，这些抗体攻击甲状腺组织，导致甲状腺细胞受损，甲状腺激素合成减少，从而引发甲减。一般在疾病的发展过程中，随着病情进展，甲状腺功能会逐渐减退。
甲状腺破坏因素
131I治疗后： 131I治疗是利用甲状腺高度摄取和浓聚碘的能力，以及131I释放出β射线对甲状腺的毁损作用，破坏滤泡上皮而减少甲状腺激素分泌。但在治疗过程中，如果131I剂量掌握不合适，就可能导致甲状腺组织破坏过多，引发甲减。一般在治疗后的数月至数年，患者可能逐渐出现甲状腺功能减退的表现。
碘缺乏或过量方面
碘缺乏： 在一些远离海洋、碘摄入不足的地区，人体摄入碘不足会影响甲状腺激素的合成，从而导致甲状腺功能减退。比如在某些山区，由于土壤中碘含量低，居民饮食中碘摄入不足，容易发生地方性甲状腺肿和甲减。而碘过量：长期大量摄入碘，比如长期服用含碘药物，或者食用含碘量过高的食物（如长期大量吃海带等海产品），也可能干扰甲状腺激素的正常合成与调节，引起甲状腺功能减退。例如，有些人为了预防甲状腺疾病而过量补充碘剂，结果适得其反，引发了甲减。