要确定哪颗牙是牙髓炎，可以从症状表现、疼痛特点以及检查方法等方面来判断。一般来说，牙髓炎通常会有较为典型的症状，比如患牙会出现自发痛，疼痛往往在夜间加重，而且疼痛不能定位，也就是患者自己很难准确指出是哪一颗牙疼痛。
通过症状表现来初步判断
自发痛明显： 牙髓炎患者会出现没有外界刺激时的自发性疼痛，这种疼痛会间断发作或者持续存在。比如有的患者会感觉牙齿一阵阵地疼痛，而且这种疼痛不受进食冷热等刺激的直接影响，自己就会出现疼痛发作。夜间痛显著： 很多牙髓炎患者会发现夜间疼痛比白天更厉害。这是因为平躺时牙髓腔内压力增加，从而加重了疼痛症状。例如有些患者晚上睡觉的时候，牙齿疼痛会突然发作，影响睡眠。
依据疼痛特点进一步区分
疼痛不能定位： 牙髓炎的疼痛很难准确指出是哪一颗牙齿，患者可能会感觉疼痛是从一侧牙齿传来，但具体哪颗牙不太清楚。这是因为牙髓内的神经纤维分布比较复杂，炎症刺激下难以精准定位疼痛来源。比如患者会觉得半侧牙齿都疼，但又不能明确是左边还是右边的某一颗牙。温度刺激加重疼痛： 当用冷热刺激患牙时，疼痛会明显加剧。如果是冷刺激，会让原本就有炎症的牙髓受到刺激，疼痛瞬间加重；热刺激同样也会使牙髓内的血管扩张，压力增大，导致疼痛明显。例如用冷水漱口时，患牙会出现剧烈疼痛。
借助专业检查来确诊
探诊检查： 医生会用探针去探查牙齿，若发现牙齿有龋洞等缺损，并且探及龋洞底部时患者出现剧烈疼痛，那就高度怀疑是牙髓炎。比如牙齿有一个较深的龋洞，探针探到洞底时患者疼得直吸气，这就提示可能牙髓有炎症。温度测试： 通过冷热测试来判断牙髓的状态。比如用冷诊法或者热诊法，若测试时患牙出现明显的疼痛反应，而且刺激去除后疼痛还持续一段时间，基本可以确定是牙髓炎。例如用冷牙胶棒测试患牙，牙齿立刻出现疼痛，并且持续了好几秒，说明牙髓有炎症。牙髓活力测试： 可以使用牙髓活力测试仪来检测牙髓的活力情况。如果测试结果显示牙髓活力异常，比如活力增强或者减弱，结合临床症状也能辅助诊断牙髓炎。比如测试仪显示牙髓活力减弱，再结合患者有自发痛等症状，就更支持牙髓炎的诊断。