返流性食管炎主要是因为下食管括约肌功能障碍等多种因素引起。下食管括约肌是食管和胃之间的一道“阀门”，正常情况下它收缩能防止胃内容物反流到食管，当它功能出现问题时，就容易引发返流性食管炎。比如，约有10% - 20%的正常人可能存在下食管括约肌压力降低的情况，这就增加了返流的风险。
一、食管下括约肌功能异常
食管下括约肌结构异常： 食管下括约肌由环形肌组成，若其结构出现问题，比如肌肉本身的张力改变等，就会影响其正常功能。例如，某些先天性的食管下括约肌发育异常，会使它无法很好地发挥防止反流的作用。食管下括约肌神经调节障碍： 神经对食管下括约肌的调节出现问题也会引发返流。像一些神经系统疾病可能影响神经对食管下括约肌的控制，导致其松弛异常，使得胃内容物容易反流进入食管。
二、食管清除作用降低
食管蠕动功能减弱： 食管的蠕动可以帮助将反流的物质向下推送，如果食管蠕动功能减弱，反流物在食管内停留时间延长，就更容易刺激食管黏膜引发炎症。比如，老年人食管蠕动功能相对较弱，就比年轻人更容易出现返流性食管炎。唾液分泌减少： 唾液可以中和反流物中的胃酸等，对食管黏膜有保护作用。当唾液分泌减少时，这种保护作用就会减弱，比如一些药物副作用可能导致唾液分泌减少，进而增加返流性食管炎的发生风险。
三、胃排空延迟
胃排空动力不足： 胃排空速度减慢，胃内食物潴留，会使胃内压力升高，当压力超过食管下括约肌压力时，就容易发生反流。例如，糖尿病患者可能会出现胃轻瘫，导致胃排空延迟，从而增加返流性食管炎的发病几率。饮食因素影响胃排空： 进食过多、进食高脂肪食物等都可能影响胃排空。大量进食后胃内食物充盈，胃内压力升高，容易引发反流；高脂肪食物会延缓胃排空，也会增加返流的可能性。