艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，使人体免疫功能受损，进而引发各种机会性感染和肿瘤等。
病毒传播途径：
性传播： 这是艾滋病的主要传播途径之一。在无保护措施的异性或同性性行为中，HIV可通过性接触部位的黏膜等进入人体。例如，与艾滋病病毒感染者发生无安全套的性行为，感染风险相对较高。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，都可能感染艾滋病。比如，曾经因输血感染艾滋病的案例在过去有发生，不过现在由于血液筛查的严格规范，这种情况已大幅减少，但仍需警惕。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将病毒传给胎儿或婴儿。如果母亲未接受抗病毒治疗，母婴传播的概率大约在15%~45%左右。
感染后的发病过程：
急性期： 通常在感染HIV后2~4周左右出现。部分感染者会出现发热、咽痛、盗汗、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1~3周后可自行缓解。无症状期： 急性期过后，感染者进入无症状期。此阶段持续时间一般为6~8年，但也有短至数月，长至15年的情况。在这个阶段，感染者没有明显的症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统在不断受损。艾滋病期： 当免疫系统遭到严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入了艾滋病期。此时感染者会出现各种机会性感染和肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎、念珠菌性食管炎、肺外结核等；常见的肿瘤有卡波西肉瘤、非霍奇金淋巴瘤等。
如何预防艾滋病：
安全性行为： 坚持正确使用安全套，能有效降低性传播艾滋病的风险。在性行为过程中，全程正确使用质量合格的安全套，可以阻隔病毒的传播。避免血液暴露： 不共用注射器、针头；避免不必要的输血和使用血制品，必须输血时要确保血液经过严格的HIV检测；不使用未经严格消毒的牙科器械、穿刺针、纹身针等。阻断母婴传播： 感染HIV的孕妇需要在医生的指导下进行规范的抗逆转录病毒治疗，同时可采取剖宫产、人工喂养等措施，大大降低母婴传播的概率。