艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，使人体免疫功能逐步遭到破坏。
病毒的传播途径
性传播： 无保护措施的异性或同性性行为是艾滋病传播的重要途径。在没有防护的情况下，病毒可以通过性接触中的黏膜等进入人体。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，移植被HIV污染的组织器官等，都可能感染艾滋病。比如共用注射器静脉吸毒时，若注射器被HIV污染，就会通过血液传播病毒。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都可能将病毒传给胎儿或婴儿。据统计，没有采取母婴阻断措施时，母婴传播的概率约在15%~45%左右。
感染后的发病过程
急性期： 通常在初次感染HIV后2-4周左右出现。部分感染者会出现发热、咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状一般持续1-3周后可自行缓解。无症状期： 急性期过后进入无症状期，此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月，长至15年的情况。在无症状期，感染者虽然没有明显的临床症状，但体内的HIV在持续复制，免疫系统在不断遭受破坏，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。艾滋病期： 当免疫系统遭到严重破坏，CD4+T淋巴细胞计数低于200个/μL时，就进入了艾滋病期。此时感染者会出现各种机会性感染和肿瘤。常见的机会性感染有肺孢子菌肺炎、念珠菌性食管炎、肺 cryptococcus 病等；肿瘤如卡波西肉瘤等也较为常见。患者会出现持续发热、盗汗、腹泻，体重减轻等症状，严重威胁生命健康。
如何预防艾滋病
安全性行为： 坚持正确使用安全套，能有效降低性传播艾滋病的风险。在性行为过程中，安全套可以阻挡病毒通过性接触传播。避免血液暴露： 不共用注射器等可能接触血液的器械；就医时选择正规医疗机构，确保医疗器械严格消毒；避免输入未经检测的血液及血制品。阻断母婴传播： 感染HIV的孕妇应及时就医，采取规范的母婴阻断措施，如抗病毒药物治疗、剖宫产分娩以及避免母乳喂养等，可大大降低婴儿感染HIV的概率。