艾滋病主要是由人类免疫缺陷病毒（HIV）引起的。HIV会攻击人体免疫系统中的CD4+T淋巴细胞等，使人体免疫功能逐步下降，最终导致各种机会性感染和肿瘤的发生。
病毒的传播途径
性传播： 这是艾滋病的主要传播途径之一。在无保护措施的异性或同性性行为中，HIV可通过性接触部位的黏膜（如阴道黏膜、直肠黏膜、尿道黏膜等）进入人体。例如，与艾滋病病毒感染者发生无安全套的性行为，感染风险相对较高。血液传播： 输入被HIV污染的血液或血制品，使用被HIV污染且未严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，移植被HIV感染的器官或组织，都可能感染艾滋病。比如，在不正规的医疗场所进行非法采血、输血，就存在感染风险；静脉吸毒者共用被HIV污染的注射器也极易感染。母婴传播： 感染HIV的母亲在怀孕、分娩和哺乳过程中，都有可能将病毒传给胎儿或婴儿。比如，怀孕时病毒可通过胎盘传给胎儿；分娩过程中，胎儿通过产道时接触母亲的血液、羊水等可能被感染；哺乳时，母乳中的病毒也可能传播给婴儿。
病毒的致病机制
HIV进入人体后，其病毒核心中的RNA在逆转录酶的作用下逆转录成DNA，然后整合到宿主细胞的基因组中。整合后的病毒DNA可以长期潜伏，在某些因素刺激下又会大量复制，不断破坏CD4+T淋巴细胞。正常情况下，CD4+T淋巴细胞在人体免疫防御中起着重要作用，它能协助机体抵抗各种病原体。当大量CD4+T淋巴细胞被破坏后，人体免疫系统就会逐渐崩溃，无法有效抵御外界病原体的入侵，从而出现各种机会性感染和肿瘤，如肺孢子菌肺炎、卡波西肉瘤等。
易感人群及预防要点
易感人群： 有不安全性行为的人群、静脉吸毒人群、接受输血或血制品的人群、感染HIV母亲所生的婴儿等属于艾滋病的易感人群。预防要点： 避免无保护的性行为，正确使用安全套可以大大降低性传播风险；杜绝静脉吸毒，不共用注射器等可能传播血液的物品；确保输血和血制品的安全，正规医疗场所的输血和血制品使用是经过严格筛查的；感染HIV的女性应避免怀孕和哺乳，若怀孕应在医生指导下进行阻断治疗，降低母婴传播的几率。同时，要加强艾滋病防治知识的宣传教育，提高公众对艾滋病的认识和防范意识。