直肠炎的表现多样，常见的有腹泻，约半数以上患者会出现腹泻症状，有的可能每天排便数次甚至十余次。
肠道症状表现
腹泻与便血： 很多直肠炎患者会有腹泻情况，粪便中可能带有黏液、脓血。比如有的患者每天腹泻3 - 5次，严重时可达十余次，同时粪便里能看到明显的黏液和血丝。腹痛： 部分患者会出现腹痛症状，多为下腹隐痛，疼痛程度不一，有的是轻微胀痛，有的可能较为明显。还有些患者会有里急后重感，总是有想排便却排不干净的感觉。
全身症状表现
发热： 少数病情较重的直肠炎患者可能会出现发热症状，体温一般在37.5℃ - 38.5℃左右，个别严重的可能体温更高。乏力： 由于肠道炎症影响，患者可能会感到全身乏力，精神状态不佳，影响日常生活和工作。
局部症状表现
直肠部位不适： 患者会感觉直肠部位有坠胀感，尤其是在排便前后比较明显。有的患者还会出现直肠黏膜充血、水肿，严重时可能有糜烂、溃疡等情况。通过直肠指检或肠镜检查可以发现这些局部的病变表现。