宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。据统计，超过90%的宫颈癌患者伴有高危型HPV感染。
HPV感染途径
性传播： 这是HPV最主要的传播途径。有性生活的人，都有可能通过性接触感染HPV。比如，过早开始性生活的女性，感染HPV的风险相对更高。母婴传播： 母亲患有HPV感染，在分娩过程中，胎儿可能会通过产道感染HPV。不过这种情况相对较少见。
其他相关因素
免疫功能低下： 当人体免疫功能较弱时，比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人，对HPV的清除能力下降，更容易让HPV持续感染，从而增加患宫颈癌的风险。例如，艾滋病患者由于免疫系统被严重破坏，感染HPV后发展为宫颈癌的几率比正常人高很多。吸烟： 吸烟会影响人体的免疫系统，降低机体对HPV的清除能力。有研究表明，吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。而且吸烟量越大、吸烟时间越长，风险越高。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣的女性，接触HPV的机会增多，感染高危型HPV的概率也会大大增加。比如，有5个及以上性伴侣的女性，患宫颈癌的风险明显高于性伴侣单一的女性。