乙肝是由乙型肝炎病毒（HBV）引起的传染病。全球约有2.57亿人携带乙肝病毒，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径：
母婴传播： 感染乙肝病毒的母亲在怀孕、分娩或哺乳过程中，可能将病毒传给婴儿。例如，乙肝表面抗原（HBsAg）阳性母亲所生的婴儿，约有40% - 60%会被感染。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被病毒污染且未经严格消毒的注射器、针头、针灸针等医疗器械，与乙肝患者共用剃须刀、牙刷等可能导致皮肤黏膜破损的物品，都可能感染乙肝病毒。
易感人群特点：
新生儿： 新生儿自身免疫系统尚未发育完善，对乙肝病毒抵抗力弱，是乙肝的高危易感人群。如果母亲是乙肝病毒携带者，新生儿出生后需及时接种乙肝疫苗和乙肝免疫球蛋白进行预防。免疫力低下人群： 长期使用免疫抑制剂、患有艾滋病等免疫功能低下疾病的人，感染乙肝病毒后更容易发展为慢性乙肝，且病情往往较重。
病毒感染后的病程发展：
急性感染： 部分免疫力正常的成年人感染乙肝病毒后，可通过自身免疫系统清除病毒，表现为急性乙肝，多数在6个月内康复，血清中乙肝表面抗原（HBsAg）转阴，并产生乙肝表面抗体（抗 - HBs）。慢性感染： 婴幼儿时期感染乙肝病毒，约90%会发展为慢性乙肝。慢性乙肝患者体内病毒持续存在，可能逐渐引起肝脏炎症、坏死，长期可导致肝硬化、肝癌等严重后果。研究表明，慢性乙肝患者发生肝硬化的年发生率约2% - 10%，发生肝癌的风险也显著高于正常人。