低血钾通常是由于钾摄入不足、钾丢失过多以及钾分布异常等原因形成的。正常人体每天需要摄入一定量的钾，一般成人每天从食物中摄取钾约2~4克，如果长期饮食中钾摄入不足，比如长期节食、厌食等情况，就可能导致低血钾。
钾摄入不足导致
饮食因素：长期偏食、节食的人，从食物中获取钾的量不够，比如一些长期只吃很少蔬菜、水果的人，就容易出现钾摄入不足。一般正常饮食能满足人体对钾的基本需求，但如果饮食结构不合理，就可能引发低血钾。疾病影响摄入：像患有消化道梗阻、昏迷、手术后长期禁食的患者，无法正常通过饮食摄入钾，也容易导致低血钾。
钾丢失过多引起
肾脏排钾过多：某些肾脏疾病，如肾小管性酸中毒、急性肾衰竭多尿期等，会使肾脏排钾增多。还有一些药物也会导致肾脏排钾增加，比如长期使用呋塞米等强效利尿剂，这类药物会促进肾脏排钾，若不注意补充钾，就容易引起低血钾。胃肠道丢失过多：严重腹泻、呕吐、胃肠引流等情况会使钾从胃肠道大量丢失。例如，急性胃肠炎患者频繁腹泻，就可能导致钾大量丢失，从而引发低血钾。
钾分布异常造成
碱中毒情况：当人体发生碱中毒时，细胞外液中的氢离子向细胞内转移，为了维持细胞内外的电荷平衡，细胞外的钾离子就会进入细胞内，导致血清钾浓度降低。比如长时间呕吐引起代谢性碱中毒，就可能出现低血钾。胰岛素作用：使用大量胰岛素时，胰岛素会促进细胞对葡萄糖的摄取和利用，同时也会促进钾离子进入细胞内，从而使血清钾降低。例如糖尿病患者在使用大剂量胰岛素治疗时，如果不注意补钾，就容易发生低血钾。