扁桃体炎的症状主要有局部症状和全身症状。一般来说，急性扁桃体炎发病较急，局部症状主要表现为咽痛，开始多为一侧咽痛，继而可发展为双侧，吞咽时疼痛往往会加重。有的患者扁桃体表面会有白色或黄色的渗出物。全身症状方面，急性扁桃体炎可能出现发热，体温可高达38℃~40℃，尤其是儿童，体温升高较明显，还可能伴有畏寒、头痛、食欲减退、乏力等表现。而慢性扁桃体炎的局部症状相对较轻，可能有咽干、发痒、异物感、刺激性咳嗽等，全身症状一般不明显，但在身体抵抗力下降时，容易反复出现咽痛等情况。
局部症状表现
咽痛情况： 急性扁桃体炎时咽痛较为剧烈，尤其是吞咽时疼痛明显，儿童可能会因为咽痛而拒食。慢性扁桃体炎的咽痛相对较轻，可能只是偶尔感觉咽部不适。扁桃体表面表现： 急性扁桃体炎患者的扁桃体表面可能有较明显的白色或黄色渗出物，这些渗出物可连成膜状，但容易拭去。慢性扁桃体炎患者的扁桃体表面可能会有瘢痕、凹凸不平，有时可见隐窝口有黄白色干酪样点状物。
全身症状表现
发热情况： 急性扁桃体炎患者发热较为常见，体温波动较大，儿童体温上升更快，有的可能会出现高热惊厥。慢性扁桃体炎患者一般体温正常或仅有低热。其他全身表现： 急性扁桃体炎患者除了发热外，还可能伴有头痛、乏力等，严重时可能影响睡眠和日常活动。慢性扁桃体炎患者全身症状不突出，但长期受炎症影响，可能会出现精神萎靡、食欲不佳等情况，而且由于扁桃体是潜在的病灶，还可能引发风湿性关节炎、风湿性心脏病、肾炎等全身并发症相关的一些非特异性表现，比如关节酸痛等。
不同人群的症状特点
儿童扁桃体炎： 儿童患扁桃体炎时，全身症状往往比成人更明显，发热可能更高，还可能出现因高热导致的抽搐等情况。而且儿童的扁桃体相对较大，炎症时更容易出现呼吸困难，表现为呼吸增快、张口呼吸等。成人扁桃体炎： 成人急性扁桃体炎咽痛更为剧烈时，可能会影响正常的吞咽和语言功能。慢性扁桃体炎成人患者如果反复发作，会感觉咽部不适频繁出现，对生活质量有一定影响，同时要警惕扁桃体炎引发全身并发症的可能，比如定期检查心脏、肾脏等指标。