食管癌的发生是多种因素共同作用的结果。据相关研究，食管癌的发生与以下因素密切相关。
一、饮食习惯方面
1. 长期吸烟饮酒： 有研究表明，长期大量吸烟的人群患食管癌的风险比不吸烟人群高5-8倍。而长期过量饮酒者，食管癌的发病几率也会明显增加。烟草中含有多种致癌物质，如多环芳烃、亚硝胺等，饮酒会损伤食管黏膜，且酒精能促进致癌物质的吸收，从而增加患癌风险。2. 饮食过烫： 长期食用过烫的食物会反复损伤食管黏膜，使食管黏膜处于慢性炎症状态，长期的炎症刺激可能诱发食管细胞的恶变，增加患食管癌的可能性。
二、环境因素
1. 化学物质暴露： 长期接触某些化学物质也与食管癌的发生有关。比如长期接触亚硝胺类化合物，亚硝胺是一种强致癌物质，在一些腌制、熏制食品中含量较高，长期摄入含有这类物质的食物，会增加患食管癌的风险。2. 微量元素缺乏： 当人体缺乏某些微量元素时，如钼、铁、锌、氟、硒等，可能会影响食管黏膜的正常代谢，导致食管黏膜容易发生病变，进而增加患食管癌的几率。例如，钼是某些氧化酶和硝酸盐还原酶的重要组成成分，缺乏钼会使硝酸盐不能正常转化，在体内积累，增加致癌风险。
三、遗传因素
1. 家族遗传倾向： 食管癌具有一定的遗传易感性，如果家族中有食管癌患者，那么其亲属患食管癌的风险比普通人群要高。研究发现，某些遗传基因突变可能会增加个体对食管癌的易感性，使得家族成员更容易受到各种致癌因素的影响而发生癌变。不过，遗传因素并不是唯一决定因素，环境和生活习惯等因素也起到重要作用。
四、食管疾病基础
1. 食管慢性炎症： 如巴雷特食管，这是一种食管的癌前病变。巴雷特食管是由于食管下端的鳞状上皮被柱状上皮替代，长期的这种病变状态如果不及时治疗，可能会逐渐发展为食管癌。另外，反流性食管炎长期反复发作，食管黏膜反复受到胃酸的刺激，也会增加食管癌的发生风险。