宫颈癌主要是由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起的。全球范围内，约99%的宫颈癌病例与HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的持续感染是引发宫颈癌的主要原因。例如HPV16、18型等高危亚型，它们会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，使得细胞异常增殖，逐渐发展为癌前病变乃至宫颈癌。HPV感染途径： 性行为是HPV传播的主要途径。有过早开始性行为、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的风险会明显增加。此外，母亲患有HPV感染，在分娩过程中也可能将病毒传染给新生儿。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会降低机体的免疫力，影响身体对HPV感染的清除能力。长期吸烟的女性患宫颈癌的风险比不吸烟的女性要高。因为烟草中的多种有害物质会损害免疫系统，使身体更难抵御HPV的持续感染和相关病变的发展。免疫功能低下： 如患有艾滋病等免疫缺陷性疾病，或者长期使用免疫抑制剂的人群，由于机体免疫力低下，对HPV的清除能力减弱，更容易发生HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的几率。
生育相关因素
初产年龄小： 初次生育年龄过早，比如在18岁之前就生育第一胎的女性，宫颈还处于相对稚嫩的状态，更容易受到各种致病因素的影响，包括HPV感染等，从而增加患宫颈癌的风险。多孕多产： 多次怀孕和分娩会对宫颈造成多次损伤，宫颈在反复的损伤修复过程中，细胞发生异常改变的几率增加，也会使患宫颈癌的可能性上升。