狂犬病发作通常分为前驱期、兴奋期和麻痹期，不同阶段有不同症状。前驱期一般持续2 - 4天，患者会出现低热、头痛、全身不适等症状，还可能有伤口部位感觉异常，如麻木、发痒、刺痛或虫爬感等。
前驱期症状：
低热与全身不适： 患者体温会轻度升高，一般在37.5 - 38.5℃左右，同时会感觉全身乏力、疲倦，像没睡好或者过度劳累的那种状态。伤口局部异常： 被咬伤的伤口部位可能会有麻木、瘙痒、刺痛感，就好像有小虫子在爬一样，有时候还能感觉到伤口周围皮肤有异样的感觉。
兴奋期症状：
高度兴奋： 患者会变得非常烦躁不安，对声、光、风等刺激很敏感。一听到说话声、看到光线或者吹风，就可能会引起强烈的反应。恐水症状： 这是狂犬病很典型的症状之一，患者虽然很想喝水，但一看到水、听到流水声或者只是提到喝水，就会出现吞咽肌痉挛，导致无法喝水，严重的时候甚至看到水都会引起咽喉部的强烈痉挛。其他表现： 还可能出现多汗、流涎（口水多）、心率加快、血压升高等情况，患者的精神状态也会很兴奋，有时候会胡言乱语。
麻痹期症状：
肌肉麻痹： 患者的痉挛症状会逐渐停止，进入全身弛缓性瘫痪状态，先是四肢无力，然后慢慢累及全身。生命体征变化： 随着病情进展，患者的呼吸会变得不规则，心跳也会逐渐减慢，最终可能因为呼吸循环衰竭而死亡，一般从出现症状到死亡的时间很短，通常在数天内。