强直性脊柱炎是一种慢性炎症性疾病，主要侵犯骶髂关节、脊柱骨突、脊柱旁软组织及外周关节，并可伴发关节外表现。约80%的患者在15~30岁发病，男性多见。
早期症状特征
下腰背部疼痛：早期多表现为下腰背部或臀部交替性疼痛，一般持续3个月以上，休息时加重，活动后缓解。这种疼痛具有隐匿性，常常在夜间或晨起时明显，患者可能会被痛醒，翻身困难，活动一段时间后症状会有所减轻。晨僵：多数患者会出现晨僵现象，持续时间一般超过30分钟，活动后可缓解。晨僵是病情活动的指标之一，严重时会影响患者的日常活动，比如早晨起床后难以迅速翻身、穿衣、洗漱等。
中晚期症状特征
脊柱畸形：随着病情进展，患者脊柱会逐渐出现畸形，常见的有脊柱侧弯、驼背等。比如胸椎后凸畸形，导致患者胸部前凸，身体前倾，严重影响心肺功能和外观。外周关节受累：部分患者会出现外周关节受累，以髋关节受累较为常见，表现为髋关节疼痛、活动受限，严重时可导致髋关节强直，影响行走和站立。膝关节、踝关节等外周关节也可能受累，出现肿胀、疼痛、活动障碍等症状。关节外表现：还可能出现一些关节外表现，如眼部受累，可引起葡萄膜炎、虹膜炎等，表现为眼睛红肿、疼痛、视物模糊等；肺部受累时，可能出现肺间质病变，患者会有咳嗽、咳痰、呼吸困难等症状；心脏受累较少见，但也可能出现主动脉瓣关闭不全等情况。
实验室及影像学特征
实验室检查：血沉（ESR）和C反应蛋白（CRP）常升高，人类白细胞抗原B27（HLA - B27）阳性率高达90%左右，但HLA - B27阳性不一定就患有强直性脊柱炎，只是阳性者患病风险相对较高。影像学检查：骶髂关节X线早期可能表现为骨质疏松、关节间隙模糊等，随着病情进展，会出现骶髂关节面侵蚀、硬化、关节间隙狭窄甚至融合。CT检查对于早期骶髂关节病变的诊断更敏感，能更早发现关节的细微变化。磁共振成像（MRI）在疾病早期就能发现骨髓水肿等病变，有助于早期诊断和病情评估。