亚硝酸盐中毒主要是由于人体摄入了含有较高浓度亚硝酸盐的食物或水源等引起。一般来说，误食含有亚硝酸盐的食物后，短时间内就可能出现中毒症状。
食物因素导致亚硝酸盐中毒
变质蔬菜： 放置过久的绿叶蔬菜，如菠菜、小白菜等，会产生较多亚硝酸盐。通常放置超过1 - 2天的绿叶蔬菜，亚硝酸盐含量会明显升高，食用后就容易引发中毒。腌菜问题： 腌制时间不足的咸菜亚硝酸盐含量较高，一般腌制后1 - 3天内亚硝酸盐含量处于较高水平，此时食用就有中毒风险；另外，有些劣质的腌制食品，亚硝酸盐含量也可能超标。
水源因素引发亚硝酸盐中毒
井水问题： 某些地区的井水可能含有较多硝酸盐，在特定条件下，水中的硝酸盐会被还原成亚硝酸盐。例如，当井水被细菌污染，且水温、酸碱度等条件适宜时，硝酸盐转化为亚硝酸盐的速度会加快，饮用这样的井水就可能导致中毒。工业污染水源： 被工业废水中亚硝酸盐污染的水源，人若饮用了该水源的水，很容易引起亚硝酸盐中毒。工业废水中常含有各种化学物质，其中可能包含亚硝酸盐，一旦污染水源，就会对人体健康造成威胁。
误服情况导致亚硝酸盐中毒
误服工业用盐： 工业用盐中常含有较多亚硝酸盐，若误将工业用盐当作食用盐使用，就会引起严重的亚硝酸盐中毒。比如，在一些管理不善的场所，工业用盐和食用盐存放混乱，很容易发生误拿误用的情况。药物误服： 个别情况下，可能误将含有亚硝酸盐成分的药物服用，也会导致中毒。虽然这种情况相对较少，但也需要引起重视，要严格区分不同药物的用途和成分。