扁桃体炎的症状主要有局部症状和全身症状等。一般来说，急性扁桃体炎患者局部会有喉咙疼痛，尤其是吞咽时疼痛明显，有的患者疼痛剧烈甚至会影响进食，儿童可能因喉咙疼痛而拒食。另外，扁桃体可能会肿大，严重时会堵塞咽喉，导致呼吸不畅。
局部症状表现
喉咙疼痛： 急性扁桃体炎最常见的局部症状就是喉咙疼痛，病情较轻的可能只是轻微的咽部不适，随着病情加重，疼痛会逐渐加剧，有的患者疼痛会放射到耳部。比如有的患者吞咽口水时都能明显感觉到喉咙像被刀割一样疼。扁桃体肿大： 扁桃体炎发作时，扁桃体通常会红肿肿大，有时甚至会超出扁桃体窝。肿大的扁桃体可能会堵塞咽腔，使患者呼吸时感觉不顺畅，尤其是在夜间睡眠时，可能会出现打鼾甚至呼吸暂停的情况。
全身症状表现
发热： 很多扁桃体炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃~39℃甚至更高。一般来说，细菌感染引起的扁桃体炎发热症状可能更明显且持续时间相对较长，病毒感染引起的发热相对较轻，持续时间可能较短。比如有的患者体温会在一天内反复升高，经过治疗后才逐渐恢复正常。全身不适： 患者还可能出现全身乏力、肌肉酸痛、头痛等不适症状。部分患者会感觉精神萎靡，食欲也会下降，不想吃东西。例如有的患者会说自己浑身没力气，连走路都觉得累，而且不想吃任何东西。
不同类型扁桃体炎的特殊症状
急性化脓性扁桃体炎： 除了上述局部和全身症状外，扁桃体表面会有脓性分泌物，这些脓性分泌物可呈点状分布，也可融合成片。检查时能看到扁桃体上有明显的黄色或白色的脓点或脓膜。慢性扁桃体炎： 患者可能会反复出现喉咙不适，比如经常感觉喉咙有异物感，偶尔也会有轻微的疼痛，但一般不如急性发作时剧烈。同时，可能会有反复的咽部干燥、发痒等症状，有的患者还会出现刺激性咳嗽。而且由于扁桃体隐窝内细菌和毒素的吸收，可能会导致患者出现全身症状，如低热、头痛、乏力等，但相对急性扁桃体炎来说症状较轻。