扁桃体炎分为急性和慢性两种，急性扁桃体炎的常见症状是咽痛，开始多为一侧疼痛，继而可发展为双侧，吞咽或咳嗽时疼痛会加重，严重时还可能影响吞咽功能。据统计，儿童急性扁桃体炎发病率相对较高。而慢性扁桃体炎多由急性扁桃体炎反复发作转为慢性，症状相对较轻，可能有咽部不适、异物感、发干、痒、刺激性咳嗽等症状。
急性扁桃体炎的局部症状
咽痛： 这是急性扁桃体炎最突出的症状之一，起初可能比较轻微，随着病情发展会逐渐加重，严重时患者吞咽困难，甚至连口水都难以咽下。儿童可能会因为咽痛而表现出拒食，只想哭闹。扁桃体红肿： 检查时能看到扁桃体充血、肿胀，表面可能有白色或黄色的脓性分泌物，有时这些分泌物会连成一片，形成假膜，但假膜通常不超出扁桃体范围，容易擦掉，擦掉后一般不会出血。
急性扁桃体炎的全身症状
发热： 急性扁桃体炎患者常常会出现发热症状，体温可高达38~40℃，儿童可能更容易出现高热，甚至引发惊厥。发热可持续3~5天不等。全身不适： 患者还会感觉全身乏力、头痛、食欲减退、四肢酸痛等，儿童全身症状可能比成人更明显。
慢性扁桃体炎的症状表现
反复发作的咽痛： 虽然慢性扁桃体炎的咽痛症状相对急性的较轻，但会反复出现，患者会感觉咽部经常有不适感。扁桃体肥大相关症状： 如果扁桃体过度肥大，可能会引起呼吸不畅、睡眠时打鼾、言语含糊不清等症状，儿童还可能因为扁桃体肥大影响面部发育，出现所谓的“腺样体面容”。口臭： 由于扁桃体隐窝内细菌滋生、繁殖，可能会产生异味，导致患者出现口臭问题。