心包积液主要症状体征表现多样。一般来说，少量心包积液可能没有明显症状，但中到大量的心包积液会出现一些典型表现。
症状方面
呼吸困难： 这是比较常见的症状，当心包积液增多时，会压迫肺部和心脏，导致患者感觉呼吸不畅，严重时可能需要端坐呼吸来缓解，这种情况在活动后往往会加重。胸痛： 部分患者会出现胸痛症状，疼痛性质多为钝痛、刺痛或闷痛，疼痛部位可在心前区、胸骨后等，疼痛程度因人而异，有些患者疼痛较为明显，而有些可能较轻微。全身症状： 如果是由感染等原因引起的心包积液，患者可能伴有发热等全身症状，体温可能会升高，一般在38℃左右，也可能更高。
体征方面
心包摩擦音： 在心前区听诊时可能会听到心包摩擦音，这是由于心包脏层和壁层摩擦产生的，呈搔抓样、高频的声音，多在收缩期和舒张期均可听到，但以收缩期较明显。心脏体征： 心脏叩诊时心浊音界向两侧扩大，正常心浊音界的形状发生改变。心脏听诊时，心音遥远，心率可能会增快。颈静脉怒张： 患者会出现颈静脉充盈、怒张的表现，这是因为心包积液导致心脏回流受阻，静脉压升高引起的，在坐位或半卧位时可以观察到颈静脉明显充盈。肝大及水肿： 中到大量心包积液患者可能会出现肝大，伴有触痛，同时还可能出现双下肢水肿等表现，这是由于体循环淤血导致的。比如一些大量心包积液的患者，会发现肝脏肿大，用手触摸肝脏时能感觉到质地有变化，下肢也会出现可凹性水肿。