反流性食管炎是由多种因素导致的胃十二指肠内容物反流入食管引起的食管炎症性病变。其发生主要与下食管括约肌功能障碍、食管清除作用降低、食管黏膜屏障功能降低等有关。据统计，成年人中约有10%~20%会有反流症状。
反流性食管炎的原因
下食管括约肌功能障碍： 下食管括约肌是食管和胃之间的一组肌肉，正常情况下它收缩能防止胃内容物反流。当这个括约肌功能出现问题，比如张力降低时，就容易让胃里的酸性内容物反流到食管，像肥胖、妊娠、某些激素变化等都可能影响下食管括约肌功能。食管清除作用降低： 正常情况下食管会通过蠕动等方式清除反流物，如果食管蠕动减慢，就会使反流物在食管内停留时间延长，增加对食管黏膜的刺激，比如老年人食管蠕动功能可能会减退。另外，唾液分泌减少也会影响食管的清除作用，因为唾液能中和胃酸等反流物。
食管黏膜屏障功能降低：
食管黏膜本身有一定屏障功能来抵御反流物的损伤，当这个屏障功能降低时，食管黏膜就更容易被反流的胃酸等物质损伤。比如长期吸烟、饮酒会破坏食管黏膜的屏障，还有一些药物也可能损伤食管黏膜屏障。
反流性食管炎的后果
食管狭窄： 长期的反流性食管炎会反复刺激食管黏膜，导致食管黏膜不断修复，在这个过程中可能会引起纤维组织增生，进而造成食管狭窄。食管狭窄会使患者出现吞咽困难的症状，而且随着狭窄加重，吞咽困难会逐渐加重，严重影响进食。 Barrett 食管： 这是反流性食管炎比较严重的并发症之一。食管黏膜的鳞状上皮被柱状上皮替代，Barrett 食管有发生食管腺癌的潜在风险，其癌变风险比正常人高30~50倍。上消化道出血： 反流性食管炎会导致食管黏膜糜烂、溃疡，严重时就会引起出血。少量出血可能表现为大便隐血阳性，而大量出血时会出现呕血、黑便等症状，长期慢性出血还可能导致贫血，出现头晕、乏力等表现。