低钾血症通常是由于钾摄入不足、钾丢失过多或钾分布异常等原因引起的。一般来说，正常饮食的人每天从食物中摄取钾约50~100mmol，当摄入不足时就可能引发低钾血症。
钾摄入不足导致
摄入减少的情况：长期节食、偏食的人容易出现钾摄入不足。比如一些减肥人群，过度控制饮食，只吃很少量的含钾食物，像水果、蔬菜、肉类等摄入不足，就可能使体内钾含量逐渐降低。还有一些疾病导致不能正常进食的患者，比如昏迷患者、消化道梗阻患者等，也会因为无法从食物中获取足够钾而引发低钾血症。
钾丢失过多引发
肾脏排钾过多：某些肾脏疾病会导致钾排出增加，像肾小管性酸中毒患者，肾脏的肾小管功能出现异常，会使钾大量从尿液中排出。还有长期使用某些利尿剂的人，例如呋塞米等排钾性利尿剂，它会增加肾脏对钾的排泄，若不注意补充钾，就容易引起低钾血症。另外，肾上腺皮质激素过多也会导致钾丢失增多，比如原发性醛固酮增多症患者，体内醛固酮分泌过多，促进肾脏排钾增加。胃肠道丢失过多：严重腹泻、呕吐的人，胃肠道丢失钾较多。例如急性胃肠炎患者频繁腹泻、呕吐，钾会随着消化液大量丢失，如果没有及时补充，就容易引发低钾血症。还有一些胃肠道梗阻患者，长时间不能进食且有胃肠液丢失，也会导致钾丢失过多。
钾分布异常造成
细胞外钾向细胞内转移： 例如周期性麻痹患者，在发作时会出现细胞外钾向细胞内转移的情况，导致血清钾降低。还有碱中毒时，血液中氢离子浓度降低，会促使钾离子进入细胞内，从而引起低钾血症。另外，使用大量胰岛素治疗糖尿病酮症酸中毒时，胰岛素会促进钾向细胞内转移，若不注意补钾，也可能引发低钾血症。