肋间神经痛通常是由多种原因引发的，比如胸椎退变、胸椎结核、胸椎损伤等都可能导致。据临床统计，约有10% - 20%的人群可能会受到肋间神经痛的困扰。
一、疾病因素引发
胸椎病变： 像胸椎的退变，随着年龄增长，胸椎的椎间盘会发生退变，椎间隙变窄，椎体边缘骨质增生等，这些变化可能会刺激或压迫肋间神经，从而引发肋间神经痛。例如中老年人由于胸椎退变导致肋间神经痛的情况较为常见。还有胸椎结核，结核杆菌感染胸椎后，病变组织可能会侵犯肋间神经，引起疼痛。脊柱损伤： 胸椎部位的外伤，如车祸、高处坠落等导致胸椎骨折、脱位等损伤时，也容易累及肋间神经，造成肋间神经痛。比如胸部受到严重撞击后，可能会引发肋间神经受损出现疼痛症状。肿瘤压迫： 胸椎部位的肿瘤，无论是原发性肿瘤还是转移性肿瘤，当肿瘤生长到一定大小，压迫到周围的肋间神经时，就会引起肋间神经痛。例如肺癌转移到胸椎，侵犯肋间神经引发疼痛。
二、病毒感染导致
带状疱疹病毒： 当人体感染带状疱疹病毒后，病毒会侵犯肋间神经，在发病初期可能就会出现肋间神经痛的症状，随后皮肤会出现成簇的疱疹。这种情况在免疫力较低的人群中更易发生，比如长期患有慢性疾病、年老体弱者等。
三、其他因素影响
胸腔脏器病变： 一些胸腔内的脏器病变也可能牵涉到肋间神经引起疼痛。比如胸膜炎，炎症刺激可能会波及肋间神经，导致肋间神经痛；冠心病患者有时也可能出现放射性的肋间神经痛，这是因为心脏的病变通过神经反射引起胸部及肋间的疼痛不适。神经受压或炎症： 除了上述明确的疾病外，肋间神经自身受到卡压或者发生炎症时也会引发疼痛。比如长期不良的姿势导致肋间神经受到卡压，或者局部神经发生无菌性炎症等，都可能引起肋间神经痛。