患肺癌的原因有多种，其中吸烟是重要因素之一，有研究表明，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
吸烟因素
烟草中的有害物质： 烟草中含有多种致癌物质，如苯并芘、亚硝胺等。长期吸烟的人，肺部长期受到这些有害物质的侵袭，会逐渐破坏肺部细胞的DNA，导致细胞发生癌变。二手烟与三手烟影响： 除了主动吸烟，长期暴露在二手烟环境中，患肺癌的风险也会增加。三手烟是指吸烟后残留在衣物、家具、墙壁等表面的烟草残留物，同样会对人体健康造成危害，长期接触也可能引发肺癌。
空气污染因素
室外空气污染： 大气中的PM2.5等颗粒物污染严重时，其中含有的有害化学物质会被人体吸入肺部，损伤肺部细胞，增加肺癌发生几率。例如在一些工业污染严重、汽车尾气排放多的地区，肺癌发病率相对较高。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃料燃烧（如煤炉燃烧）等产生的有害物质，如果通风不良，长期处于这样的室内环境中，也容易诱发肺癌。
职业暴露因素
石棉暴露： 长期接触石棉的工人，如采矿、纺织等行业的人员，石棉纤维会进入肺部，刺激肺部组织，引发肺部病变，最终导致肺癌的发生风险大大增加。据统计，长期接触石棉的人群患肺癌的概率比普通人群高很多。放射性物质接触： 长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物的职业人群，如核电站工作人员等，由于受到电离辐射的影响，肺部细胞容易发生癌变，患肺癌的可能性明显上升。
肺部慢性疾病因素
慢性支气管炎： 患有慢性支气管炎的患者，长期的炎症刺激会使肺部组织反复受损和修复，在这个过程中，细胞的正常代谢容易出现紊乱，增加了肺癌的发病风险。研究发现，慢性支气管炎患者患肺癌的几率比无慢性支气管炎者高。肺结核病史： 既往有肺结核病史的人，肺部在结核杆菌的长期影响下，组织会发生病理改变，也可能增加肺癌的发生概率。虽然不是所有肺结核患者都会发展为肺癌，但相比没有肺结核病史的人，风险会有所升高。