肾阳虚多是由多种因素长期作用导致的。比如年龄增长是一个重要因素，随着年龄增加，人体的肾气自然衰退，一般40岁以后人群相对更易出现肾阳虚倾向。另外，长期过度劳累也会引起，像从事高强度体力劳动或脑力劳动且得不到有效休息的人，身体透支严重，容易损伤肾阳。还有久病不愈也可能引发，一些慢性疾病如慢性肾病等，长期消耗人体正气，容易损伤肾阳。
先天因素影响
遗传体质：如果家族中有肾阳不足的遗传倾向，后代出生后相对更容易出现肾阳虚情况。比如家族中长辈多有畏寒怕冷、腰膝酸软等肾阳不足表现，其子女在相同生活环境下，相比无家族遗传的人群，更易发生肾阳虚。早产因素：早产儿由于在母体内发育时间不足，身体各脏腑功能相对较弱，包括肾阳的储备也可能不足，出生后更容易出现肾阳虚相关症状，如体温调节能力差、容易怕冷等。
后天生活方式
过度劳累：长期从事重体力劳动，像建筑工人长时间高强度搬重物，或者脑力劳动者长期熬夜加班、过度用脑，都会损耗人体阳气。例如长期熬夜的人，夜间本该是阳气潜藏的时候，熬夜会打乱人体阴阳平衡，损伤肾阳。一般每天睡眠少于7小时且长期如此的人群，肾阳虚风险会增加。饮食不节：经常食用生冷寒凉食物，如大量吃冰镇饮品、生冷瓜果等，会损伤人体阳气。比如夏季过度贪凉，连续多日大量食用冰镇西瓜等，容易导致脾胃阳气受损，进而影响肾阳的化生。长期饮食过于油腻、辛辣刺激也不利，过于油腻的食物会加重脾胃负担，影响消化吸收，间接损伤肾阳；辛辣刺激食物容易耗伤阴液，阴损及阳，也会引发肾阳虚。
疾病与药物影响
慢性疾病耗损：一些慢性疾病，如慢性支气管炎、慢性肾炎等，病程较长，会不断消耗人体正气。以慢性肾炎为例，病情迁延不愈，肾脏功能受损，影响人体水液代谢和阳气的温煦功能，久而久之就会导致肾阳虚。研究发现，患慢性疾病超过5年的人群，肾阳虚发生率比健康人群高30%左右。药物不当使用：长期使用一些苦寒性质的药物，会损伤人体阳气。比如长期服用清热解毒的苦寒中药，像黄连、黄芩等，若使用不当或长期使用，会抑制人体阳气，导致肾阳虚。还有一些西药，如长期使用某些抗生素等，也可能对人体阳气有一定损耗作用，但相对中药来说机制有所不同。