成人可从症状表现、影像学检查等方面初步判断肺炎还是支气管炎，肺炎症状相对较重，多有高热、咳嗽咳痰较剧烈且可能伴有呼吸困难等，支气管炎症状相对较轻，咳嗽咳痰为主，发热多为低热等。
一、症状表现差异
肺炎患者常出现高热，体温可高达39℃甚至更高，咳嗽较为剧烈，可能伴有咳痰，痰量较多且可能为脓性痰，还可能出现胸痛、呼吸困难等症状；而支气管炎患者一般为低热或中度发热，咳嗽相对较轻，多为刺激性干咳或少量白痰，呼吸困难症状较少见。
二、影像学检查区别
胸部X线或CT检查是重要依据，肺炎在影像学上可见肺部有片状、斑片状浸润影等炎症表现；支气管炎在影像学上肺部多无明显实质性炎症浸润，主要是气管、支气管的纹理增粗等改变。
三、病程特点不同
肺炎病程相对较长，恢复较慢；支气管炎病程相对较短，经过适当治疗后恢复相对较快。
特殊人群需注意
老年人、儿童、有基础疾病（如糖尿病、慢性阻塞性肺疾病等）的人群，肺炎和支气管炎的表现可能不典型，需更加密切观察症状变化，及时进行相关检查以明确诊断，以便采取恰当的治疗措施。