可从症状持续时间、伴随表现等初步区分，一般肺炎咳嗽症状相对较重且持续时间可能更长，支气管炎咳嗽相对有其特点。
一、从症状持续时长判断
支气管炎咳嗽症状持续时间相对较短，多在数天到几周内有波动；而肺炎引起的咳嗽有时会持续较长时间，可能超过几周且不易自行缓解。
二、观察伴随的全身表现
肺炎患者除了咳嗽，往往还会有较明显的全身症状，如高热（体温可高达39℃及以上）、精神萎靡等；支气管炎患者全身症状相对较轻，一般体温多为低热或不发热，精神状态相对较好。
三、查看胸部体征
医生听诊时，肺炎可能在肺部听到固定的湿性啰音等异常体征；支气管炎听诊时啰音等表现相对不那么固定且局限。
四、影像学检查辅助判断
胸部X线或CT等影像学检查是重要依据，肺炎在影像学上多能看到肺部有浸润影等典型表现，而支气管炎影像学改变可能相对较轻或不典型。
对于儿童等特殊人群，由于其身体机能特点，更要密切观察症状变化，一旦咳嗽伴有发热不退、呼吸急促等情况，需及时就医通过相关检查明确是肺炎还是支气管炎，以便进行合理处理。