可从症状持续时间、症状严重程度及相关检查等方面判断。支气管炎一般症状相对较轻，病程相对短；肺炎症状可能更重，病程可能更长，且胸部影像学等检查可辅助鉴别。
一、症状表现差异
支气管炎主要表现为咳嗽，多为干咳或有少量痰，全身症状相对较轻，一般无明显发热或仅有低热，病程通常1 - 2周左右。肺炎除了咳嗽，还可能有高热、气促、喘息等，全身症状较明显，发热可持续较长时间，如3天以上甚至更久。
二、影像学检查区别
胸部X线或CT检查是重要鉴别手段。支气管炎在影像学上可能无明显异常或仅有肺纹理增粗；肺炎则可看到肺部有片状、斑片状浸润影等异常改变。
三、不同人群表现特点
儿童中，肺炎相对支气管炎更需重视。幼儿肺炎可能症状不典型，如仅表现为精神萎靡、食欲差等。而成年人支气管炎和肺炎表现虽有上述区别，但肺炎对于有基础疾病的人群，如老年人、有慢性呼吸道疾病者，症状可能更易加重，需密切关注。
总之，通过综合症状、影像学等多方面情况可较好区分支气管炎和肺炎，以便采取合适的应对措施。