可从症状持续时间、肺部体征等初步判断。一般肺炎症状相对较重且持续时间可能更长，支气管炎症状相对较轻。
症状表现差异
肺炎常出现高热、咳嗽剧烈且可伴有呼吸困难等较严重表现，而支气管炎一般发热程度相对较轻，咳嗽以刺激性干咳为主，呼吸困难相对不明显。
胸部影像学检查
胸部X线或CT检查是重要依据，肺炎在影像学上多有肺部浸润影等表现，支气管炎影像学多无明显肺部实质浸润改变。
病程发展区别
肺炎病情进展可能较快，若不及时治疗可能出现病情加重情况；支气管炎病程相对较缓，经适当处理后症状多能逐渐缓解。
对于儿童等特殊人群，更要密切观察症状变化，因为儿童肺炎可能症状不典型，但病情变化快，需及时就医通过相关检查明确诊断。