番薯，又称红薯、地瓜等，是旋花科番薯属植物。番薯块根富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，有“长寿食品”之誉。含糖量达到15%-20%。有抗癌、保护心脏、预防肺气肿、糖尿病、减肥等功效。明代李时珍《本草纲目》记有“甘薯补虚，健脾开胃，强肾阴”，并说海中之人食之长寿。中医视红薯为良药。
一、红薯的功效与作用：
补充营养：红薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、B、C、E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。这些物质能保持血管弹性，对防治老年习惯性便秘十分有效。
预防疾病：红薯中含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。美国斯坦福大学营养研究院公布的一项新研究发现，红薯中还含有一种叫脱氢表雄酮的物质，可以有效预防结肠癌和乳腺癌。
二、红薯的使用禁忌：
不宜过量食用：红薯中含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，如红薯吃得过多，会使人腹胀、呃逆、放屁。其次，红薯的含糖量比较高，吃多了可产生大量胃酸，使人感到“烧心”。胃由于受到酸液的刺激而加强收缩，此时胃与食管边接处的贲门肌肉放松，胃里的酸液即倒流进食管，人就吐酸水了。糖分多了，身体一时吸收不完，剩余的在肠道里发酵，也会使肚子不舒服。
不宜空腹食用：空腹食用红薯，会刺激胃酸大量分泌，使人感到“烧心”。另外，红薯还含有一种氧化酶，这种酶容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，会使人腹胀、呃逆、放屁。
不宜生吃：红薯中淀粉的细胞膜未经高温破坏，很难在人体中消化。同时，在煮红薯时，还应当适当地延长蒸煮的时间，这样好使番薯中含有的“气化酶”被破坏掉，吃后就不会出现腹胀、烧心、打嗝、反胃、排气等不适的感觉。
不宜单吃：红薯缺少蛋白质和脂质，因此要搭配蔬菜、水果及蛋白质食物一起吃，才不会营养失衡。
三、红薯的使用方法：
直接煮熟或烤熟：这是最常见的食用方法，将红薯洗净后放入锅中煮熟或放入烤箱中烤熟即可。
制作红薯粥：将红薯洗净后切成小块，与大米一起煮成红薯粥，既营养又美味。
制作红薯饼：将红薯蒸熟后，捣成泥状，加入面粉、糖等调料，制成红薯饼，口感香甜。
制作红薯干：将红薯蒸熟后，切成薄片或长条，晒干后即可制成红薯干，方便携带，是一种很好的零食。
四、红薯的识别技巧：
选择表皮光滑、颜色鲜艳、没有破损或斑点的红薯。
选择重量适中、质地坚实的红薯，这样的红薯口感更好。
闻一闻红薯的味道，如果有异味或化学气味，就不要购买。
总之，红薯是一种营养丰富、美味可口的食物，适量食用对身体有很多好处。但是，由于红薯中含有氧化酶和气化酶，容易在人的胃肠道里产生大量二氧化碳气体，所以食用时需要注意适量，并且要注意食用方法和禁忌。