番薯，又称红薯、甘薯、山芋等，是旋花科番薯属植物。它既是一种粮食作物，也是一种重要的中药材。以下是番薯的主要作用与功效：
1.补充营养：番薯含有丰富的淀粉、膳食纤维、胡萝卜素、维生素A、维生素B、维生素C、维生素E以及钾、铁、铜、硒、钙等10余种微量元素和亚油酸等，营养价值很高，被营养学家们称为营养最均衡的保健食品。
2.预防疾病：番薯中含有一种类似雌性激素的物质，对保护人体皮肤，延缓衰老有一定的作用。此外，番薯中还含有一种黏液蛋白，这种物质能保持人体心血管壁的弹性，防止动脉粥样硬化的发生，使皮下脂肪减少，避免出现肥胖。所以，番薯是一种理想的减肥食品。
3.保护心血管：番薯中的钾元素含量非常高，而钠元素的含量则很低。这一特点对于维持人体的正常血压非常重要。同时，番薯中的膳食纤维可以促进肠道蠕动，有助于预防便秘和结肠癌的发生。
4.提高免疫力：番薯中的绿原酸，可抑制黑色素的产生，防止雀斑和老人斑的出现。还能缓解肝硬化，抑制肌肤老化，保持肌肤弹性，减缓机体的衰老进程。
注意事项：
1.番薯不宜过量食用，否则会引起腹胀、烧心、泛酸、胃疼等不适症状。
2.番薯不宜与柿子同时食用，否则会形成胃结石，引起胃胀、胃痛、呕吐、严重时可导致胃出血等症状。
3.番薯不宜与香蕉同时食用，否则会引起身体不适。
4.番薯发芽后会产生毒素，食用后可能会引起中毒，因此，发芽的番薯不宜食用。