川牛膝和怀牛膝均具有逐瘀通经、通利关节、利尿通淋等功效，但川牛膝偏于活血通经，怀牛膝偏于补肝肾、强筋骨。以下是两者的主要区别：
1.植物来源：川牛膝是苋科植物川牛膝的干燥根；怀牛膝则是苋科植物牛膝的干燥根。
2.性味归经：川牛膝味苦、甘，性平；归肝、肾经。怀牛膝味苦、酸，性平；归肝、肾经。
3.功效：川牛膝的主要功效为逐瘀通经、通利关节、利尿通淋、引血下行；怀牛膝的主要功效为逐瘀通经、补肝肾、强筋骨、利尿通淋、引血下行。
4.应用：川牛膝常用于治疗经闭、痛经、腰膝酸痛、筋骨无力、淋证、水肿、头痛、眩晕、牙痛、口疮、吐血、衄血等；怀牛膝常用于治疗腰膝酸痛、下肢痿软、血滞经闭、痛经、产后血瘀腹痛、徵瘕、胞衣不下、热淋、血淋、跌打损伤、痈肿恶疮、咽喉肿痛等。
5.注意事项：川牛膝和怀牛膝的不良反应尚不明确，但孕妇及月经过多者禁用。