早期胚胎发育起始于受精，之后历经一系列复杂阶段逐步发育。
受精阶段
精子与卵子结合形成受精卵，这是胚胎发育的开端，此过程发生在输卵管中，标志着新生命发育的起始点。
卵裂期
受精卵开始进行有丝分裂，细胞数量不断增加，但胚胎总体积基本不变，形成桑葚胚样的细胞团，细胞逐渐分化为不同的细胞谱系。
桑葚胚阶段
细胞继续分裂，形成由众多细胞组成的桑葚胚，此时细胞还未开始明显的分化，但已具备进一步发育的基础，为后续植入子宫做准备。
囊胚期
桑葚胚进一步发育成囊胚，囊胚由内细胞团、滋养层细胞等构成，内细胞团将来会发育成胎儿，滋养层细胞则参与胎盘等结构的形成，之后囊胚会植入子宫内膜，开始在子宫内的进一步发育。
对于不同年龄的人群，胚胎发育可能会有不同影响，比如高龄女性胚胎发育异常的风险相对较高；生活方式方面，健康的生活方式如合理饮食、适量运动等有助于胚胎良好发育，而不良生活方式可能干扰胚胎发育进程；有基础病史的人群，如患有糖尿病等疾病，可能会影响胚胎的营养供应等，从而对胚胎发育产生不利影响，需要在孕前及孕期积极控制基础疾病以保障胚胎正常发育。