茴香菜又原名小怀香，又称香丝菜、小茴香、茴香子、谷香（四川、贵州)丶浑香，嫩叶作菜蔬，是小茴香的茎部，为伞形科植物茴香的干燥成熟果实。始载于唐本草。苏颂说，北人呼为茴香，声相近为怀香。陶弘景谓：煮臭肉，下少许，无臭气，臭酱入末亦香，故曰茴香。李时珍说，俚俗多怀衿衽咀嚼，恐怀香之名，或以此也。果实（小茴香）作香料用，亦供药用，根、叶、全草也均可入药。
茴香菜含有丰富的维生素、胡萝卜素及多种氨基酸，具有温肝肾、暖胃、散寒止痛等功效。其具体功效与作用如下：
1.促进消化：茴香菜中含有茴香油，它能刺激胃肠道蠕动，可帮助排除胃肠道内的气体，对食欲不振及消化不良有一定的改善作用。
2.缓解疼痛：茴香菜性温，有散寒止痛的作用，对痛经、腰痛有一定的缓解作用。
3.抗菌：茴香菜对大肠杆菌、痢疾杆菌等有抑制作用，可预防多种感染性腹泻，促进炎症及溃疡的痊愈。
4.抗氧化：茴香菜中含有丰富的维生素C、维生素E、类黄酮等抗氧化物质，能清除自由基，减少自由基对细胞的损伤，有延缓衰老、美容养颜的作用。
5.镇静安神：茴香菜具有一定的镇静安神作用，可用于治疗失眠、多梦、焦虑等症状。
需要注意的是，阴虚火旺者应慎用茴香菜。