成人发烧38℃时，首先可通过物理降温等方式来缓解。一般来说，可先尝试非药物的方法来处理。
物理降温方法
使用湿毛巾擦拭：可以用温水浸湿毛巾，然后擦拭额头、颈部、腋窝、肘窝、腹股沟等部位。这些部位有丰富的血管，通过擦拭能利用水分蒸发带走热量，帮助降温，每次擦拭时间可保持10 - 15分钟左右。使用退热贴：将退热贴贴在额头等部位，退热贴中的凝胶成分会逐渐吸热，从而起到降低体温的作用，一般退热贴可以持续发挥作用4 - 8小时。
观察与休息
密切观察体温变化：要定时测量体温，比如每隔1 - 2小时测量一次，了解体温是在上升还是下降。同时，还要留意是否有其他伴随症状，像是否有咳嗽、流涕、咽痛等情况。保证充足休息：发烧时身体消耗较大，需要多休息，这样有利于身体的自我修复。建议每天保证7 - 8小时的睡眠时间，休息环境要安静、舒适，温度适宜。
饮食调整
补充水分：发烧时身体会丢失较多水分，要多喝温开水，每天至少保证饮用1500 - 2000毫升的水，也可以适当喝一些淡盐水，以补充因出汗流失的电解质。调整饮食结构：饮食要清淡易消化，比如可以吃小米粥、面条、蔬菜汤等。避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，这些食物可能会加重身体的不适，影响恢复。例如，尽量不要吃油炸食品、辣椒等。
就医判断
何时需要就医：如果经过上述处理后，体温持续不降，仍然高于38℃，或者伴有头痛剧烈、呼吸困难、意识模糊等严重症状时，就需要及时就医。医生会进行相关检查，比如血常规等，以明确发烧的原因是感染性的（如细菌、病毒感染等）还是非感染性的（如自身免疫性疾病等），然后进行针对性的治疗。