促甲状腺激素高通常是甲状腺功能出现异常的表现。一般来说，成人促甲状腺激素正常范围在0.35~5.5mIU/L之间，如果超过这个范围可能就提示促甲状腺激素高。
原因之一：原发性甲状腺功能减退症
甲状腺自身病变导致：当甲状腺因为自身免疫性疾病（如桥本甲状腺炎）、手术切除部分甲状腺组织、放射性碘治疗后等原因，甲状腺不能正常分泌甲状腺激素时，垂体就会分泌更多促甲状腺激素来试图刺激甲状腺分泌，从而导致促甲状腺激素升高。例如，自身免疫性的桥本甲状腺炎是引起成人原发性甲状腺功能减退症导致促甲状腺激素高的常见原因，这种疾病在人群中的患病率有一定比例，而且会随着年龄增长等因素有变化趋势。胎儿时期甲状腺发育异常：如果胎儿在发育过程中甲状腺发育出现问题，也可能导致出生后促甲状腺激素高，不过这种情况相对少见，但一旦出现就需要及时干预。
原因之二：下丘脑 - 垂体病变
下丘脑病变：下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素（TRH）减少时，会影响垂体分泌促甲状腺激素，进而导致促甲状腺激素水平升高。比如下丘脑肿瘤等病变可能影响TRH的分泌。垂体病变：垂体本身的疾病，像垂体瘤，如果垂体瘤影响了促甲状腺激素细胞的功能，也会使促甲状腺激素分泌异常增多。例如垂体促甲状腺激素瘤就会直接导致促甲状腺激素异常升高。
原因之三：药物影响
含碘药物：一些含碘的药物，如胺碘酮，长期服用可能会影响甲状腺的功能，导致促甲状腺激素升高。因为胺碘酮中含有较多的碘元素，摄入过多碘会干扰甲状腺激素的正常合成与调节。抗甲状腺药物：在治疗甲状腺功能亢进症时，如果使用抗甲状腺药物过量，可能会导致甲状腺功能减退，从而引起促甲状腺激素升高。比如甲巯咪唑使用过量就可能出现这种情况。