定义与病理表现
腰间盘膨出：是指椎间盘的纤维环部分破裂，但表层完整，髓核因压力向椎管内局限性隆起，但表面光滑。在影像学上表现为椎间盘均匀超出椎体边缘，轮廓完整。
腰间盘突出：则是纤维环完全破裂，髓核突出于椎管内，可不规则地向后方或侧方突出，其形态多不规则，常与周围组织有粘连等情况。
影像学差异
腰间盘膨出：在X线平片上可见椎间隙变窄等间接征象，CT检查显示椎间盘均匀性超出椎体终板边缘，硬膜囊前缘轻度受压；MRI检查表现为椎间盘信号均匀，超出椎体边缘。
腰间盘突出：X线平片除椎间隙改变外，还可能有椎体骨质增生等表现，CT检查可清晰显示突出的髓核位置、大小等，能看到椎间盘向椎管内局限性突出的软组织影，硬膜囊、神经根受压情况明显；MRI检查可更直观地显示突出的髓核与周围神经、脊髓等结构的关系。
症状表现及严重程度
腰间盘膨出：症状相对较轻，多数患者可能仅有腰部的轻微疼痛、酸胀感，偶尔会出现下肢的轻度放射痛，但一般不影响正常的行走、活动等功能，对日常生活的影响较小。这是因为膨出的髓核对周围组织的刺激相对较轻。
腰间盘突出：症状往往更为明显，除了腰部疼痛外，下肢的放射痛可能较为剧烈，可从臀部沿大腿后侧、小腿后侧或外侧放射至足部，疼痛性质多为刺痛、电击样痛等，严重时可能出现下肢麻木、无力，甚至影响大小便功能等。这是由于突出的髓核对神经的压迫较重，对神经功能影响较大。
治疗方式及预后
腰间盘膨出：治疗以保守治疗为主，如卧床休息、腰部理疗（热敷、按摩、牵引等）、药物辅助（非甾体类抗炎药等）等。多数患者经过规范的保守治疗后症状可缓解，预后较好，一般不会遗留严重的神经功能障碍等问题。对于年龄较小的患者，由于身体修复能力相对较强，保守治疗效果通常较好；对于老年人，在进行理疗等操作时要注意力度和方式，避免加重腰部损伤。
腰间盘突出：治疗则需根据具体情况选择。轻度的腰间盘突出可先尝试保守治疗，如严格卧床休息、系统的牵引治疗、药物治疗等；但如果保守治疗效果不佳，或突出严重、神经受压明显，可能需要手术治疗。手术治疗后恢复时间相对较长，预后情况因个体差异及手术效果等因素而异。对于年轻患者，术后康复训练得当可较好恢复；对于老年患者，术后要注意预防肺部感染、下肢深静脉血栓等并发症，康复过程中要循序渐进，关注身体各方面的耐受情况。