儿童缺锌时可能出现多种症状。一般来说，儿童缺锌常见的表现有食欲减退，孩子可能变得挑食、厌食，对食物的兴趣明显降低，相比同龄孩子进食量减少。
生长发育方面的症状
身高体重增长缓慢： 锌元素对儿童的生长发育起着重要作用，缺锌会影响生长激素的分泌以及细胞的分裂增殖，从而导致儿童身高和体重的增长速度比正常孩子缓慢。比如，正常同龄儿童每年身高增长约5 - 7厘米，体重增长约2 - 3千克，而缺锌儿童可能每年身高增长低于5厘米，体重增长低于2千克。第二性征发育迟缓： 在青春期前，如果儿童缺锌，可能会出现第二性征发育迟缓的情况。例如，男孩可能出现睾丸、阴茎发育迟缓，女孩可能出现乳房发育延迟等现象。
免疫功能方面的表现
易患感染性疾病： 锌参与了免疫系统的多种功能，缺锌会使儿童的免疫功能下降，更容易患上呼吸道感染、消化道感染等疾病。像正常儿童一年患呼吸道感染的次数可能在2 - 3次，而缺锌儿童可能一年患病次数达到5 - 6次甚至更多。伤口愈合缓慢： 锌对于伤口的愈合有重要作用，当儿童缺锌时，身体的伤口愈合速度会变慢。比如，皮肤出现小伤口，正常儿童可能3 - 5天就能基本愈合，而缺锌儿童可能需要7 - 10天甚至更长时间才能愈合。
神经系统相关症状
注意力不集中： 锌元素对儿童的神经系统发育有影响，缺锌的儿童往往会出现注意力不集中的情况，在学习和活动中难以长时间保持专注，影响学习效率。味觉异常： 儿童缺锌还可能出现味觉异常，表现为对味道的感知发生变化，比如出现异食癖，喜欢吃一些非食物的东西，如泥土、纸张等，或者对原本喜欢的食物味道变得不敏感等。