原发性痛经和继发性痛经的区别主要在于疼痛的原因和特点。
原发性痛经是指生殖器官无器质性病变的痛经，占痛经90%以上。其发生主要与月经时子宫内膜前列腺素含量增高有关。PGF2α含量升高时，会引起子宫平滑肌过强收缩，血管挛缩，造成子宫缺血、乏氧状态而出现痛经。此外，原发性痛经还受精神、神经因素影响。疼痛多自月经来潮后开始，最早出现在经前12小时，以行经第1日疼痛最剧烈，持续2～3日后缓解。疼痛常呈痉挛性，位于下腹部耻骨上，可放射至腰骶部和大腿内侧。可伴有恶心、呕吐、腹泻、头晕、乏力等症状，严重时面色发白、出冷汗。
继发性痛经是指由盆腔器质性疾病引起的痛经。常见原因有子宫内膜异位症、子宫腺肌病、盆腔炎性疾病、子宫肌瘤、子宫畸形等。痛经多呈进行性加重，疼痛时间长，可在月经前1～2日即开始，经期第1日最剧烈，持续至经后逐渐消退。
需要注意的是，原发性痛经一般不会对生育造成影响，而继发性痛经可能会导致不孕。如果痛经症状严重，影响生活和工作，应及时就医，明确病因，进行针对性治疗。